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43 Bienvenue à Ankh-Morpork, cité aux Mille Surprises “Ankh-Morpork ! Perle des

43 Bienvenue à Ankh-Morpork, cité aux Mille Surprises “Ankh-Morpork ! Perle des cités ! Cette description n’est pas tout à fait exacte, bien entendu – Ankh-Morpork n’était ni ronde ni brillante -, mais même ses pires ennemis reconnaissaient qu’au besoin, on aurait aussi bien pu la comparer à un rebus couvert de sécrétions malades d’un mollusque à l’agonie. Il y eut de plus grandes cités. Il y en eut de plus riches. Certainement de plus belles. Mais aucune dans le multivers n’égalait Ankh-Morpork pour son odeur. Les Anciens, qui savent tout des univers et ont respiré les arômes de Calcutta, de !Xrc- ! et de Marsport Fœtidium, admettent que même ces exemples parfaits de poésie nasale ne sont que vers de mirliton auprès du bouquet épique d’Ankh-Morpork. Discourez autant qu’il vous plaira sur l’échalote. Parlez de l’ail. Citez la France. Allez-y. Mais si vous n’avez pas senti Ankh-Morpork par grosse chaleur, vous n’avez rien senti. Les habitants en sont fiers. Les bons jours, ils sortent leurs chaises pour en profiter. Ils gonflent les joues, se frappent la poitrine et commentent avec entrain ses différentes et subtiles nuances. Ils ont même élevé une statue pour commémorer la fois où les troupes d’un Etat rival avaient tenté d’investir discrètement la cité par une nuit sombre et qu’elles étaient parvenues au sommet des remparts lorsque, à leur grande horreur, les tampons qui leur bouchaient le nez avaient rendu l’âme. Les riches marchands qui vivent au loin depuis des années se font envoyer des bouteilles spécialement bouchées et cachetées de ce parfum qui leur fait monter les larmes aux yeux. Ce genre d’effet. Il n’existe qu’une façon de décrire l’impression que produit l’odeur d’Ankh-Morpork sur le nez de passage, c’est par l’analogie. Prenez un tissu écossais. Saupoudrez-le de confettis. Eclairez-le au stroboscope. Maintenant prenez un caméléon. Posez-le caméléon sur le tissu. Observez-le attentivement. Compris ? - Le huitième sortilège, p.205. Terry Pratchett, éditions Press Pocket, 1997. Ankh-Morpork est la plus ancienne cité vivante du Disque (si l’on s’en réfère aux définitions classiques, bien entendu), ainsi que la plus étendue. Sa population chiffrée à un million, si l’on inclut la périphérie, est une belle prouesse, si l’on en croit la qualité des transports, de la fourniture en eau potable du traitement des déchets. Techniquement, il s’agit plutôt de deux cités, séparées par le fleuve Ankh. Ankh, de loin la plus prospère des deux, se trouve du côté sens direct, Morpork, du côté sens contraire. Mais seules les personnes souhaitant vendre une maison feront la différence. La plus grande part du commerce autour de la Mer Circulaire ou des Plaines de Sto passe par Ankh-Morpork. C’est le centre d’industries mystérieuses comme la magie, l’assassinat et les banques. C’est aussi l’endroit du Disque où tous les jeunes gens rêvent d’aller, jusqu’à ce qu’ils deviennent assez vieux pour mettre les jeunes gens en garde à son propos. 44 L’odeur Un des éléments clés d’Ankh-Morpork – peut- être même celui qui la définit le mieux – est son Odeur. Elle est édifiante. C’est le résultat de la vie débridée d’un million de personnes autour d’un fleuve turgide où l’on ne se souvient pas d’avoir créé le moindre système d’égout. L’Histoire raconte qu’une armée au moins a été vaincue en tentant de pénétrer nuitamment dans la cité. Ce sont les pince-nez qui ont lâché. Les citoyens sont par contre très fiers de cette odeur et élevèrent d’ailleurs une statue à cette victoire, même si la pierre s’en est aujourd’hui érodée. Les gens mettent des chaises dehors, les soirs d’été, pour l’apprécier. Et lorsque, pour une raison ou l’autre, ils doivent voyager à l’étranger, ils parlent d’elle et de leur désir de revenir. En termes de jeu, l’odeur n’affecte en rien les personnages, si ce n’est qu’il est impossible de tromper un habitant de la cité sur le fait qu’il se trouve à Ankh-Morpork ou non. On peut toutefois considérer que l’Odeur incommode toute personne qui visite la ville pour la première fois pendant quelques jours au moins. L’Histoire Ankh-Morpork s’est construite autour de l’Université Invisible qui, étant un bâtiment magique, rend les questions de causalité un peu hasardeuses. L’Université elle-même a grandi autour de la Tour de l’Art, puis une sorte de village où l’on retrouvait maints services s’est édifié tout près. Bientôt, les bâtisses s’écoulèrent jusqu’à la rivière pour devenir le quartier des docks. Le quartier des docks se trouve aujourd’hui sur le territoire du quartier que l’on appelle les Ombres. L’expansion de la cité a bientôt englobé les villages des Sœurs Chariot puis de Siestecolline. Quelques anciens murs témoignent de ce passé tumultueux alors que les Ombres abritent parfois une architecture sans âge. Quelques trois mille trois cent ans avant l’ère présente, vint l’Empire des Rois d’Ankh, qui dura à peu près mille trois cent ans. Ce fut assez longtemps auparavant pour qu’on s’en souvienne comme d’un Âge d’Or et de Faits Glorieux. De cette époque date un système d’égouts qui n’est plus guerre connecté à la quasi totalité de la plomberie actuelle. Seule la Guilde des Assassins s’en servait encore jusque récemment. Une ruine sur une colline appelée Fort-Tump doit probablement dater de cette époque. Il y a aussi un trône (en réalité, un vieux siège ressemblant vaguement à un trône, conservé par des collectionneurs) et une légende qui parle d’une épée. La chute des Rois d’Ankh fut suivie par dix-sept siècles de rois moins mythiques d’Ankh-Morpork. La couronne appartenait à quiconque avait assez de soldats pour la réclamer et assez peu de jugement pour la conserver. Ce fut une période de guerres, de trahisons, d’assassinats, de querelles familiales pour savoir qui coulerait le plus vite lesté de plomb et de prophéties se terminant toutes par « Attention ! » ou « Aaaaargh ». La royauté était par contre relativement équitable, chaque famille noble d’Ankh-Morpork pouvant se targuer d’avoir au moins régné pendant une génération. Tous ces rois n’étaient en réalité que des prétendants à la couronne, personne ne sachant ce qui était arrivé exactement aux anciens Rois d’Ankh. La légende prétendait que le vrai roi était celui qui possédait l’Epée, et dès lors une série de véritables épées de légende furent forgées. Le roi Blad tint le trône avec deux bouts de bois rapidement assemblés. L’Epée est considérée comme perdue à jamais, mais comme pour l’Atlantide ou les soucoupes volantes écrasées, on ne peut jamais dire jamais. 45 La Monarchie cessa un beau jour de 1688 (calendrier de l’Université), avec la Guerre Civile (il y eut bien sûr quantité de guerres civiles, mais c’est celle-là qui a droit aux majuscules). Ce fut une révolte qui reste très populaire contre le roi Lorenzo le Bon, dont les déprédations étaient si indicibles que personne n’en dit jamais rien, encore aujourd’hui. Lorenzo n’était pourtant pas vraiment un monstre, mais la cité était menacée d’invasion par Klatch, qui était alors dans une phase dynamique. La fin de la Monarchie n’était pas nourrie par un sentiment anti-royaliste, ni même dirigé contre l’imbécillité sanguinaire des rois, c’est simplement que les gens n’ont jamais vraiment cru que les maniaques violents et menteurs qui les dirigeaient étaient réellement placés là par la volonté des dieux. Les Rois Fous Ankh-Morpork connut bon nombre de dirigeants différents durant sa période monarchique qui, pour la plupart, manquaient de santé mentale. Plusieurs parmi ceux-ci ne perdurèrent pas, car la santé mentale est importante dans l’organisation de sa propre défense. Mais certains tinrent leur poste pendant un petit temps, peut-être parce que les adversaires du moment étaient encore pires. De toutes les façons, aucun roi au monde ne peut être fou, par définition. Même « excentrique » est encore un rien trop fort. Par exemple, le roi Ludwig l’Arbre reste dans les mémoires de la cité pour son règne long de quatre ans. L’une de ses citations célèbres n’est-elle pas « Quanti Canicula Ille In Fenestra ? » (« Combien ce petit chien à la fenêtre ? »). Son décret pour la création d’une nouvelle espèce de grenouilles n’eut guère de résultat mais continue à amuser la population de nos jours. Il ne faisait pas de mal après tout. Et était plutôt distrayant. Les autres tenaient plus de Caligula. Non que tous les Patriciens furent meilleurs, d’ailleurs. Mais au moins, ceux-ci ne sont pas nourris pour ça. Dans certains lieux comme l’Empire Agatéen, où la monarchie absolue et les coups de couteau dans le dos restent la norme, quelques Empereurs représentent un danger pour toute personne qui croiserait leur chemin. Le Gouvernement actuel A la Monarchie succéda le règne des Patriciens. On aime dire à Ankh-Morpork que l’on vit sous un système gouvernemental. Pour être honnête, le terme ad hoc serait plutôt un arrangement. Le Patricien gouverne. Il n’est pas élu. Il s’agit de quelqu’un qui, lorsque le poste est vacant, parvient à se faire nommer en appliquant la bonne vieille recette de la clairvoyance, de l’esprit, des pots de vins et autres menaces. On peut comparer cette formule à une sorte de chaise musicale où les participants dont uploads/Litterature/ 5-disc-ankh.pdf