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Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 1 La tour de Ba

Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 1 La tour de Babel Histoire de sa symbolique Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 2 Sommaire Introduction ............................................................................................................................................. 3 1. Le récit de Babel .................................................................................................................................. 4 1.1 Genèse 11, 1-9 ............................................................................................................................... 4 1.2 Le mythe de Babel ......................................................................................................................... 4 2. Origines du récit de Babel ................................................................................................................... 6 2.1 Origines orales et littéraires de Babel ........................................................................................... 6 2.2 Origines architecturales de Babel.................................................................................................. 8 3. Evolution de la symbolique de Babel ................................................................................................ 11 3.1 Les échos dans le Nouveau Testament ....................................................................................... 11 3.2 Renversement de la symbolique en littérature ........................................................................... 12 4. Évolution de la représentation de Babel dans l’art ........................................................................... 14 4.1 La première œuvre chrétienne................................................................................................ 14 4.2 La tour de Babel de référence ................................................................................................. 17 4.3 Monument à l’unité retrouvée ................................................................................................ 22 Conclusion ............................................................................................................................................. 27 Table des illustrations ............................................................................................................................ 29 Bibliographie.......................................................................................................................................... 30 Webographie ......................................................................................................................................... 32 Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 3 Introduction Les neufs versets du récit de la tour de Babel ne tiennent qu’une toute petite place dans le livre de la Genèse. Pourtant, leur matière est extrêmement riche. Nous commencerons donc par étudier, dans les grandes lignes, quels sont les thèmes traités dans le récit et pourquoi. Ensuite, l’objectif de cet exposé sera en quelque sorte d’écrire la "biographie" de Babel. Nous chercherons en effet, en premier lieu, à établir la genèse du récit biblique de Babel. Nous découvrirons que celle-ci s’est réalisée par étapes, en s’inspirant de traditions orales, littéraires et architecturales plus anciennes. Il sera intéressant de voir quelles sont les influences qui ont permis la naissance de ce texte. Cette démarche permettra de mieux comprendre ce récit tout en apprenant beaucoup d’informations sur la culture qui en fut le berceau. Ensuite, nous étudierons l’évolution qu’a connue le thème de Babel à travers les siècles, à la fois dans la littérature et dans les arts. Cette partie de l’exposé permettra de mettre en avant les nombreuses interprétations faites au sujet du récit de Babel et de constater que sa symbolique varie au cours du temps. Quelques exemples significatifs de l’évolution de ce thème dans la littérature et dans l’art nous feront découvrir les différentes pensées, parfois opposées, qu’il a pu engendrer. En conclusion, nous tenterons de donner une explication au succès qu’a connu le thème de Babel. Nous verrons que celui-ci est lié, avant tout, à l’universalité des thèmes présentés dans le récit de Babel, mais aussi à la grande part de silence contenue dans ce texte. En effet, comme le dit Hubert Bost, « les interprètes affirment là où le texte suggère »1. Nous verrons donc que toute la part de subjectivité sous-jacente à la lecture du texte est à l’origine du succès du thème de Babel et rend possible l’importante variété des interprétations qui en sont données. 1BOST H., Babel, du mythe au symbole, p.84 Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 4 1. Le récit de Babel 1.1 Genèse 11, 1-9 Le récit de la Tour de Babel se trouve dans l’Ancien Testament, dans le livre de la Genèse. Il se situe juste après « la table de peuples issus de Noé (Genèse 10) et précède celui de la descendance de Sem (Genèse 11, 10-25) »2. Il représente, selon Uehlinger, un moment charnière entre le « récit des origines » et l’histoire des Patriarches3. Il se trouve ainsi juste avant l’histoire du peuple d’Israël, en Genèse 11, 1-9. 1La terre entière se servait de la même langue et des mêmes mots. 2Or en se déplaçant vers l'orient, les hommes découvrirent une plaine dans le pays de Shinéar et y habitèrent. 3Ils se dirent l'un à l'autre : « Allons ! Moulons des briques et cuisons-les au four. » Les briques leur servirent de pierre et le bitume leur servit de mortier. 4« Allons ! dirent-ils, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche le ciel. Faisons-nous un nom afin de ne pas être dispersés sur toute la surface de la terre. » 5Le SEIGNEUR descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils d'Adam. 6« Eh, dit le SEIGNEUR, ils ne sont tous qu'un peuple et qu'une langue et c'est là leur première œuvre ! Maintenant, rien de ce qu'ils projetteront de faire ne leur sera inaccessible ! 7Allons, descendons et brouillons ici leur langue, qu'ils ne s'entendent plus les uns les autres ! » 8De là, le SEIGNEUR les dispersa sur toute la surface de la terre et ils cessèrent de bâtir la ville. 9Aussi lui donna-t-on le nom de Babel car c'est là que le SEIGNEUR brouilla la langue de toute la terre, et c'est de là que le SEIGNEUR dispersa les hommes sur toute la surface de la terre. (TOB *Traduction Œcuménique de la Bible+)4 1.2 Le mythe de Babel Un mythe est définit ainsi : « récit fabuleux, souvent d’origine populaire, qui met en scène des êtres (dieux, demi-dieux, héros, animaux, forces naturelles) symbolisant (…) des aspects de la condition humaine »5. Ainsi, comme d’autres récits de la Genèse, celui de Babel prend la fonction de mythe, qui est de décrire la condition humaine en faisant parfois intervenir des êtres surnaturels. Dans l’épisode de Babel, les thèmes principaux traités, à savoir la construction de la ville, la confusion des langues et la construction de la tour, servent à décrire trois aspects de la condition humaine : l’établissement des hommes en société urbaine, la multiplicité des langues et le refus des hommes d’accepter un aspect de leur condition, celui d’être limités à la vie terrestre. Ces trois phénomènes décrivent des faits réels pour la civilisation mésopotamienne, d’où provient la thématique du récit biblique6. Le rassemblement des hommes sur la plaine de Shinéar, dans le récit biblique, évoque l’établissement des hommes en société urbaine. En Mésopotamie, en effet, les populations se concentraient dans de grandes cités, afin de pouvoir exploiter au mieux les ressources naturelles à leur disposition. Ensuite, le récit de Babel décrit aussi la confusion des langues, qui définissait déjà la situation des hommes en Mésopotamie dès le IIIème millénaire avant J.-C. Jusqu’alors, d’après Bost, les sumériens monopolisaient le pouvoir en Mésopotamie, grâce notamment à leur maîtrise de l’écriture, inventée 2PARROT A., Bible et archéologie, p.67. 3UEHLINGER C., « Genèse 1-11 », in : Introduction à l’Ancien Testament (2), p.201. 4 ABF (web), Lire la Bible. 5VARROD P. (Dir.), Le Robert illustré d’aujourd’hui, p.968. 6PARROT A., op. cit., p.68-69. Lena Würgler Introduction à l’Ancien Testament BA 3ème semestre 5 par eux à la fin du IVème millénaire. Ensuite, dès 2334, les Akkadiens prirent le pouvoir. Ils créèrent une nouvelle forme d’écriture, basée sur celle des Sumériens mais adaptée à leur langue7. « La culture devient alors bilingue »8. La confusion des langues est dès lors attestée. Enfin, le récit de Babel aborde un troisième aspect de la condition humaine : celui, justement, du refus par les hommes d’accepter leurs limites spatiales, terrestres. En effet, si les hommes de la plaine de Shinéar bâtissent une tour pour toucher le ciel, c’est avant tout par volonté de se rapprocher de Dieu, d’établir un lien avec le ciel. Ce refus d’accepter les limites de la condition humaine se retrouve aussi, par exemple, dans le mythe d’Adam et Eve. Dans ce récit, Dieu condamne le premier couple à quitter le jardin d’Eden pour éviter qu’il ne cueille le fruit de la Vie éternelle. Les êtres humains sont dès lors condamnés à mourir. Ce premier récit de la Genèse décrit, lui aussi, un aspect de la condition humaine : les hommes sont mortels. De plus, cette limite temporelle de la vie humaine y est présentée comme une malédiction. On peut observer le même phénomène dans l’épisode de Babel, dans lequel ce sont les limites spatiales, terrestres qui sont perçues comme une malédiction. Selon Uehlinger, ce mythe décrit « le potentiel à la fois créateur, inventeur et destructeur de l’homme (…). C’est par sa capacité à envisager autre chose, et toujours mieux, que l’homme peut aller jusqu’à se méfier de Dieu, voire vouloir prendre une place qui ne revient qu’au créateur »9. Les hommes de Shinéar se voient arrêtés, par Dieu, dans leur volonté de conquérir le ciel. Par comparaison avec le mythe d’Adam et Eve, on peut interpréter la réaction de Dieu aussi comme une malédiction. Ce que Dieu semble condamner, ici, c’est la volonté des hommes de se rapprocher de lui. D’ailleurs, selon Rose, l’auteur "yahviste" de la Genèse veut montrer que, partout où l’homme prend lui-même des initiatives, « partout où l’homme commence à agir, la voie s’ouvre à sa défaillance fondamentale »10. Les mythes de la Genèse servent donc à montrer, par comparaison avec l’histoire d’Abraham, que « l’homme ne vit que de la grâce divine. »11 Nous avons relevé ici les différents thèmes (la construction d’une ville, la construction d’une tour, la confusion des langues), liés à différents aspects de la condition humaine (l’établissement des hommes en société, leur refus d’accepter les limites spatiales inhérentes à uploads/Litterature/ 2011-wuerglerlena-prixd-x27-excellence.pdf