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illustrations de charb instinct de liberté L U > < PETIT COURS D'AUTODÉFENSE INTELLECTUELLE N O RMA N D BA IL L A RG E O N PETIT COURS D 'AUTODÉFENSE INTELLECTUELLE ILLUSTRATIONS DE CHARB Édition revue et corrigée La collection « Instinct deliberté»,dirigéepar Marie-Eve Lamyet Sylvain Beaudet,proposedes textes susceptibles d'approfondirla réflexionquant à l'avènement d'unesociéténouvelle,sensibleaux principes libertaires. © LuxÉdit eur, 2005, 2006 www.luxedit eur.com 14 e réi mpression Dépôt légal :4e t ri mestre 2006 Bibliothèque etArchives C anada Bibliothèque etArchives national es duQuébec ISBN 978-2-89596-044-7 Ouvrage publi é avec l e concours du C onseil des arts du Canada,du Programme de crédit d'i mpôt dugouvernement duQuébec et de l a SODEC. Nousreconnaissons l'aide fi nanci ère du gouvernement du Canada par l 'entremise du Fonds du livre du Canada (FLC) pour nos activit és d'édition. A Martin Gardner, le polymathe, en le remerciant de tout ce qu'il ma appris. Aux Sceptiques du Québec, pour souligner leur important travail. Remerciements L'aventure de ce Petit cours a commencé par des textes publiés dans le mensuel Le Couac : je le remercie de lui avoir ouvert ses pages. Elle s'est poursuivie au Service aux collectivités de I'UQAM, dans le cadre d'un projet auquel Lorraine Guay, Jocelyne Lamoureux (professeure au département de sociologie) et Lina Trudel étaient associées. Je les remercie toutes les trois de leurs précieux commentaires. Mon ami Benoît Léonard, un mathématicien actuellement à l'emploi du cégep de Saint-Jérôme, a relu le chapitre 2 de cet ouvrage et je le remercie de ses nombreuses suggestions. Mon ami Bruno Dubuc a relu le chapitre 3 et je lui adresse les mêmes remerciements, pour les mêmes raisons. Le site Internet qu'il propose sur le cerveau sera certainement apprécié des lecteurs et lectrices du présent ouvrage : http://www.lecerveau.mcgill.ca/. Je remercie en outre, sans pouvoir les nommer tous puisqu'ils sont si nombreux, tous ces auteurs et penseurs critiques dont j'ai beaucoup appris au fil des ans. J'ai pris soin de souligner partout mes dettes et il me fera plaisir de corriger dans une édition ultérieure toute omission de ma part qu'on aura portée à mon attention. Merci enfin à Charlotte Lambert pour ses nombreuses illustrations qui facilitent grandement la compréhension de certains passages de cet ouvrage. Il va de soi que les éventuelles erreurs qu'on trouverait dans les pages qui suivent me seront imputables à moi seul. 9 Introduction Douter de t outoutoutcroi re sontdeux solutions égal ementcommodesqui , l 'une comme l 'autre,nous dispensentde réfl échir. POINC ARÉ Le sommeilde larai sonengendre desmonstres. FRANCISCO DE GOYA (Extraitde lalégende d'une gravure de C apri ces) La premi ère chose qu'ilfaut fai re,c'est prendre soi n de vot re cerveau. L adeuxième estde vousextraire de toutce syst ème [d'endoctri nement].Ilvi ent al orsunmoment où fa devi entunréfl exe de li re lapremière page duL.A.Ti mes eny recensant l esmensongeset l esdist orsi ons, un réfl exe de replacertoutcel adans une sort e de cadre rationnel. Poury arri ver,vousdevezencore reconnaître que l 'État, lescorporati ons, l esmédi asetainsi de suit e vous considèrentcomme unennemi: vousdevezdonc apprendre dvousdéf endre.Sinousavi onsunvraisyst ème d'éducation,ony donnerait descours d'autodéf ense intell ect uel le. NOAM C HOMSKY Ce petit livre est né de la convergence, chez moi, de deux préoccupations. Elles ne me sont pas propres, loin de là, mais n'en sont pas moins vives pour autant. A défaut de pouvoir justifier chacune d'elles, ce qui demanderait un ouvrage tout entier et qui n'est de toute façon pas nécessaire ici, permettez-moi au moins de simplement les énoncer. 10 La première de ces préoccupations pourrait être qualifiée d'épistémologique et recouvre deux séries d'inquiétudes. Je suis d'abord inquiet de la prévalence de toutes ces croyances qui circulent dans nos sociétés sous divers noms, comme paranormal, ésotérisme ou nouvel âge, et qui comprennent des croyances et pratiques aussi diverses que la télékinésie, la transmission de pensée, les vies antérieures, les enlèvements par des extraterrestres, les pouvoirs des cristaux, les cures miracles, les programmes et appareils d'exercice aux effets immédiats obtenus sans effort, la communication avec les morts, diverses formes de mysticisme oriental appliqué, la chiropratique, l'homéopathie, l'astrologie, toutes sortes de médecines dites alternatives, le Feng Shui, les planches de Oui Ja, la possibilité de tordre des cuillères avec la seule pensée, le recours par les policiers aux services de voyantes, la cartomancie et j'en passe 1. Je suis encore inquiet — je devrais peut-être dire consterné — par ce qui me semble être un état réellement déplorable de la réflexion, du savoir et de la rationalité dans de larges pans de la vie académique et intellectuelle. Je le dirai aussi sobrement que possible : certaines des choses qui se font et se disent dans certains secteurs de l'université actuelle, où fleurissent littéralement l'inculture et le charlatanisme, me sidèrent. Je ne suis pas le seul à le penser. Ma deuxième préoccupation est politique et concerne l'accès des citoyens des démocraties à une compréhension du monde dans lequel nous vivons, à une information riche, sérieuse et plurielle qui leur permette de comprendre ce monde et d'agir sur lui. Je le dis très franchement : comme beaucoup d'autres 1. On lira avec intérêt l'articl e de S. Larivée, « L'influence socioculturelle sur la vogue des pseudo-sciences », disponible sur Internetà http://www.sceptiques.qc.ca. 11 personnes, je m'inquiète de l'état de nos médias, de leur concentration, de leur convergence et de leur dérive marchande, du rôle propagandiste qu'ils sont amenés à jouer dans la dynamique sociale au moment où chacun de nous est littéralement bombardé d'informations et de discours qui cherchent à obtenir son assentiment ou à le faire agir de telle ou telle manière. Dans une démocratie participative, on le sait, l'éducation est l'autre grande institution, outre les médias, à laquelle il incombe, de manière privilégiée, de contribuer à la réalisation d'une vie citoyenne. digne de ce nom. Mais elle aussi est mise à mal. On trouve dans ses récents développements des raisons graves de s'inquiéter : par exemple, on semble renoncer avec une réelle légèreté à poursuivre l'idéal de donner à chacun une formation libérale. Cela m'indigne particulièrement, d'autant que cette formation est, justement aujourd'hui, plus que jamais nécessaire au futur citoyen. Les dérives clientélistes et le réductionnisme économique qu'on décèle actuellement chez trop de gens, et en particulier parmi les décideurs du monde de l'éducation, constituent donc, à mes yeux, d'autres graves raisons de ne pas être rassuré quant à l'avenir de la démocratie participative. Mais s'il est vrai, comme je le pense, qu'à chacune des avancées de l'irrationalisme, de la bêtise, de la propagande et de la manipulation, on peut toujours opposer une pensée critique et un recul réflexif, alors on peut, sans s'illusionner, trouver un certain réconfort dans la diffusion de la pensée critique. Exercer son autodéfense intellectuelle, dans cette perspective, est un acte citoyen. C'est ce qui m'a motivé à écrire ce petit livre, qui propose justement une introduction à la pensée critique. Ce qu'on trouve dans les pages qui suivent ne prétend pas être neuf, ni original. Ce que j'y expose est bien connu, au moins des personnes qui fréquentent de près la littérature scientifique ou les écrits 12 concernant la pensée critique et sceptique. Je me suis toutefois efforcé d'en faire une synthèse accessible en présentant, le plus simplement et le plus clairement possible, ces concepts et habiletés dont la maîtrise me paraît être un talent nécessaire à toute citoyenne et à tout citoyen. Voici donc ce que l'on trouvera dans ce livre. Dans la première partie, intitulée « Quelques indispensables outils de pensée critique », nous commençons (chapitre 1, page 19) par examiner le langage et nous étudions certaines propriétés des mots avant de rappeler quelques notions utiles de logique et d'examiner les principaux paralogismes. Le deuxième chapitre (page 87) propose un survol des mathématiques citoyennes. Il traite des formes courantes d'innumérisme, des probabilités, de la statistique et des formes de représentation des données. La deuxième partie du livre, « De la justification de croyances », traite de cette question dans trois domaines particuliers : l'expérience personnelle (chapitre 3, page 175), la science (chapitre 4, page 225) et, pour finir, les médias (chapitre 5, page 269). En d'autres termes, nous chercherons à préciser dans quels cas, à quelles conditions et dans quelle mesure nous sommes autorisés à tenir pour vraies des propositions justifiées par notre expérience personnelle, par le recours à l'expérimentation et par les médias. Si l'étude de la pensée critique est pour vous une chose nouvelle, cette description, j'en suis conscient, ne vous dit sans doute pas grand-chose et vous ne savez toujours pas précisément ce qu'on veut dire par pensée critique ou autodéfense intellectuelle. Bien entendu, le reste de ce livre entend précisément vous le montrer. Mais en attendant, et pour clore cette introduction, je voudrais vous proposer un petit jeu susceptible de satisfaire un peu votre curiosité, et peut-être même de l'attiser. Vous trouverez dans l'encadré qui suit un passage 13 extrait du dernier ouvrage que le regretté Carl Sagan (1934-1996) a fait paraître dé son vivant 2. uploads/S4/ ebook-petit-cours-d-autodefense-intellectuelle.pdf