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Les Essais de Michel de Montaigne (humaniste du XVIème siècle) sont dominés par

Les Essais de Michel de Montaigne (humaniste du XVIème siècle) sont dominés par le souci d'étudier l'homme à travers tous les siècles de l'histoire et nous permettent ici de découvrir l'esprit critique de Montaigne à travers le témoignage clairvoyant sur les premiers effets du colonialisme européen. En effet, à cette époque, le Portugal, l'Espagne et la France découvrent le nouveau monde et ses populations, dont les cannibales de la côte du Brésil. Montaigne va consacrer un chapitre entier à ces gens et raconte une discussion réelle avec eux, puisqu'il a eu l'opportunité d'en rencontrer 3 à Rouen, et de discuter avec eux par l'intermédiaire d'un interprète. Ce passage est extrait de la fin du chapitre Des cannibales du livre I des Essais. Trois d’entre eux, ignorant combien coûtera un jour à leur repos et à leur bonheur la connaissance des corruptions de deçà1, et que de ce commerce naîtra leur ruine, comme je présuppose2 qu’elle soit déjà avancée, bien misérables de s’être laissés piper3 au désir de la nouvelleté, et avoir quitté la douceur de leur ciel pour venir voir le nôtre, furent à Rouen, du temps que le feu roi Charles neuvième y était4. Le roi parla à eux longtemps ; on leur fit voir notre façon5, notre pompe, la forme d’une belle ville. Après cela, quelqu’un en6 demanda leur avis, et voulut savoir d’eux ce qu’ils y avaient trouvé de plus admirable ; ils répondirent trois choses, d’où7 j’ai perdu8 la troisième, et en suis bien marri9, mais j’en ai encore deux en mémoire. Ils dirent qu’ils trouvaient en premier lieu fort étrange que tant de grands hommes, portant barbe, forts et armés, qui étaient autour du roi (il est vraisemblable qu’ils parlaient des Suisses de sa garde), se soumissent à obéir à un enfant10, et qu’on ne choisissait plutôt quelqu’un11 d’entre eux pour commander ; secondement (ils ont une façon de leur langage telle, qu’ils nomment les hommes moitié les uns des autres) qu’ils avaient aperçu12 qu’il y avait parmi nous des hommes pleins et gorgés de toutes sortes de commodités13, et que leurs moitiés étaient mendiants à leur portes, décharnés de faim et de pauvreté ; et trouvaient étrange comme ces moitiés ici nécessiteuses pouvaient souffrir14 une telle injustice, qu’ils ne prissent les autres à la gorge, ou missent15 le feu à leurs maisons. Montaigne, Essais, livre I, chapitre 31 « Des cannibales », 1580. 1. De deçà : de ce côté-ci de l’océan. 2. Je présuppose : je présume. 3. Piper : tromper. 4. La rencontre se déroule en 1562. 5. Notre façon : notre style, nos pratiques. 6. En : sur ce sujet. 7. D’où : dont. 8. Perdu : oublié. 9. Marri : désolé, agacé. 10. Roi Charles IX a douze ans 11. Quelqu’un : l’un. 12. Aperçu : observé, remarqué. 13. Commodités : avantages. 14. Souffrir : supporter, accepter. 15. Qu’ils ne prissent […] ou missent : sans prendre ou mettre. uploads/Litterature/ visite-des-amerindiens-a-rouen.pdf