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L'AMÉRIQUE VUE PAR LES TOCQUEVILLIENS Seymour Drescher Presses de Sciences Po |

L'AMÉRIQUE VUE PAR LES TOCQUEVILLIENS Seymour Drescher Presses de Sciences Po | « Raisons politiques » 2001/1 no 1 | pages 63 à 76 ISSN 1291-1941 ISBN 2724629043 Article disponible en ligne à l'adresse : -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- https://www.cairn.info/revue-raisons-politiques-2001-1-page-63.htm -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Distribution électronique Cairn.info pour Presses de Sciences Po. © Presses de Sciences Po. Tous droits réservés pour tous pays. La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la licence souscrite par votre établissement. 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Dans tous ces domaines, Tocqueville occupait une position bien plus importante que celle qui lui était réservée en France. À la ﬁn du 20e siècle, cet écart a complète- ment disparu. Les travaux sur Tocqueville abondent, non seulement en France, mais partout dans le monde. La liste des collaborateurs de La Revue Tocqueville/The Tocqueville Review est révélatrice de la popularité des idées de Tocqueville à l’extérieur des États-Unis. Cette notoriété mondiale de Tocqueville, qui n’a cessé de croître au cours des deux dernières décennies, n’entraîne pas pour autant une diminution de l’intérêt que lui portent des Américains. Au contraire, sa réputation a atteint un niveau sans précédent. Lorsque le président Bill Clinton cite De la démocratie en Amérique, lors de son « Discours sur l’état de l’Union » (State of the Union Address) au peuple américain, il ne fait qu’emboîter le pas de ses prédécesseurs de la deuxième moitié du siècle dernier. Bill Clinton avait d’ailleurs été devancé de quelques semaines, dans sa référence à Tocqueville, par Newt Gingrich, le pré- sident républicain de la Chambre des représentants, lors de son dis- 1. Jean-Claude Lamberti, Tocqueville et les deux démocraties, Paris, PUF, 1983, p. 9. « T Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 202.3.249.163 - 14/04/2020 03:07 - © Presses de Sciences Po Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 202.3.249.163 - 14/04/2020 03:07 - © Presses de Sciences Po 64 – Seymour Drescher cours d’ouverture de la session législative de 1995. Les observations de Tocqueville sont en outre couramment évoquées dans le cadre des décisions prises par la troisième branche du Gouvernement fédéral, la Cour suprême américaine 2 . L’aristocrate français a acquis dans notre République une telle autorité qu’une voix mythique, voire prophétique, est venue s’ajouter à l’image classique du sage et de l’historien qui se dégage de son œuvre. Le trait de sagesse « tocquevillien » le plus souvent évoqué par le Congrès américain est celui qui lui aurait fait dire : « L’Amérique est grande parce que l’Amérique est bonne. Quand l’Amérique cessera d’être bonne, l’Amérique cessera d’être grande ». Évoquée pour la première fois par Ronald Reagan, cette phrase n’a jamais pu être retrouvée dans les Œuvres de Tocqueville. Trop perti- nente pour être vraie, elle a été utilisée, réutilisée et fait désormais partie du discours politique américain 3 . Aux États-Unis, l’intérêt pour Tocqueville historien ne cesse de se développer à un rythme toujours plus rapide. Au cours de ces vingt dernières années, le nombre d’articles publiés sur Tocqueville s’élève à plusieurs centaines, et au moins une thèse de doctorat sur son œuvre est soutenue chaque année dans les universités nord-américaines, ce qui permet d’espérer un ﬂux continu de publications pour le siècle à venir 4 . Dans ce vaste courant du discours politique américain, les par- tisans enthousiastes de Tocqueville tendent à se diviser en deux catégories : les tocquevilliens de « gauche » et les tocquevilliens de « droite ». Les premiers souhaitent que le gouvernement joue un rôle 2. Cf. Seymour Drescher, « Foreword », dans Françoise Mélonio, Tocqueville and the French , Charlottesville, University Press of Virginia, 1993, p. VII - XV . 3. Guy Gudliotta, « The Tyranny of the Misquote », The Washington Post Magazine, 6 sep- tembre 1998, p. 4-5. Cf., aussi, « De Tocqueville Saw it Coming », The New York Times , Week in Review, 26 novembre 2000, p. 4 sur les élections présidentielles aux États-Unis. 4. Les chiffres ont été calculés à partir de deux index électroniques. Cf. « America : History and Life » et « Historical Abstracts » (à l’exclusion de l’Amérique du Nord). Sur l’ampleur de l’intérêt en faveur de Tocqueville, cf. James T. Kloppenberg, « Life Everlasting : Tocqueville in America », La Revue Tocqueville, 17 (2), 1996, p. 19-36. Parmi d’autres interprétations collectives récentes sur Tocqueville, cf. Augustine Lawler, Joseph Alulis (dir.), Tocqueville’s Defense of Human Liberty : Current Essays , New York, Garland Publishing, 1993 ; Ken Masugi (dir.), Interpreting Tocqueville’s Democracy in America , Savage, Maryland, Rowman and Littleﬁeld, 1991 ; Tocqueville’s Political Science : Classic Essays , New York, Garland Publishing, 1992 ; Abraham S. Eisenstadt, (dir.), Reconsidering Tocqueville’s Democracy in America , New Brunswick, NJ, Rutgers University Press, 1988 ainsi que Eduardo Nolla (ed.), Liberty, Equality, Democracy , New York, New York University Press, 1992. Cf., aussi, Democracy in America , traduit par Harvey C. Mansﬁeld et Delba Winthrop, Chicago, Chicago University Press, 2000. Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 202.3.249.163 - 14/04/2020 03:07 - © Presses de Sciences Po Document téléchargé depuis www.cairn.info - - - 202.3.249.163 - 14/04/2020 03:07 - © Presses de Sciences Po L’Amérique vue par les tocquevilliens – 65 actif dans le contrôle des principales forces économiques et sociales, telles que les grands groupes d’affaires, qui, à Washington, ont rem- placé avec succès la participation massive des citoyens par le lobbying des groupes de pression capitalistes. Pour ces tocquevilliens de gauche, « le temps n’est pas de l’argent ». Quant aux tocquevilliens de droite, ils ont accusé la bureaucratie nationale d’État d’avoir découragé l’ini- tiative personnelle et d’avoir empêché la recherche de solutions locales aux problèmes locaux. Leur formidable attaque contre l’État provi- dence repose sur la réédition en 1997, simultanément des deux côtés de l’Atlantique 5 , d’un texte de Tocqueville, longtemps oublié, intitulé Mémoire sur le paupérisme . Compte tenu des impératifs liés à cet essai, je ne saurais qu’esquisser l’étendue des études les plus importantes sur Tocqueville parues aux États-Unis ces vingt dernières années. En revanche, j’exa- minerai de plus près deux thèmes fondamentaux qui ont émergé dans la pensée politique américaine, tous deux inspirés de l’étude de La démocratie en Amérique . Un groupe de spécialistes s’est particuliè- rement intéressé au concept de démocratie chez Tocqueville, au sens d’égalité des conditions. De la démocratie s’ouvre, on le sait, sur une généralisation hâtive qui voit dans l’Amérique l’incarnation du prin- cipe égalitaire, souligne l’extension progressive des frontières de l’inclusion dans le corps politique de la nation et attribue le recul de la notion d’égalité au principe aristocratique, qui implique des exclu- sions et des hiérarchies « naturelles ». Quelles sont les véritables fron- tières historiques de l’égalité aux États-Unis ? Comment sont-elles liées à la « tendance dominante » de la tradition américaine ? C’est à ces questions que se sont attachés les commentateurs américains. Ce regain d’intérêt pour la question de l’égalité des conditions chez Tocqueville est évidemment lié, à l’origine, au contexte qui a prévalu, au lendemain de la seconde guerre mondiale. En Europe, la menace soviétique uploads/Geographie/l-x27-amerique-vue-par-les-tocquevilliens-pdf.pdf