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Dumezil le festin de l immortalite

C CMi --l TST ÈRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS ANNALES DU MUSÉE GUIMET BiB LIOTHÈQUE D'ÉTUDES TOME l CDU MÊME AUTEUR Le Crime des Lemniennes Rites et Légmdes du monde égém Un vo i d 'environ pages gr in-B Fr CGEORGES DUMEZIL DOCTEUR ÈS -LETTRES LEFESTIN D'IMMORTALITE ÉTODE DE MYTHOLOGIE COMPARÉE INDO -EUHOPltENNE LIB R IRIE ORIENTALISTE PAUL GEUTHNEH P P IS - RCE J COB VIe - CA P IERRE GAXOTTE a ?ectueusement G D CINTRODUCTION I MYTHOLOGIE INDO -E u ROPÉENNE La réaction contre l'ancienne rnythologie comparée indo européenne celle des rnythes solaires et des à-peu-près étymo logiques se prolonge iusqu'à nos fours On n'adrnet guère que la cornparaison perrnette de dépasser l'état de choses indo Note s ur quelques points de vocabulaire POUl' éviter toute confusion précisons le sens de quelques termes simples mais d'usage parfois incertain TI y a tout intérêt il adopter le vocablll ire qu 'on trouve dé ?ni par exemple dans le Jiyre rlc A yan Gennep sur la Formation des Légendes On désigne ici par thème le sujet d'ull l' cil légendaire simple ab traGtiol faite des noms cle lieux de personnages et antres détails du même ordre exposés à de continuelles variations En général un récit n'étant pas simple il faut y distinguer dh'ers thèmes juxtaposés ou enchevêtrés On a alors a ?aire à une sequence thématique C'est ainsi que la légende grecque de Phrixos et d'HeIIé juxtapose le thème de la mar? tre persécutant les enfants du premier lit celui de la victime substituée celui du voyage aérien etc En ?n quand plusieurs récits ainsi composés ont un pOillt essentiel commun un centre être animé ou inanimé divin ou humain événement etc ils form ent un cycle l'aventure de Phrixos la navigation des Ar Jonautes les épreuves de Jason en Colchide les exploits de Iv édéc en Grèce constituent ncttement un Cycle de la Toison d'or - D'ailleurs les centres de cycles changent constamment une ? gure divine Thor ou Héraclès accapare-t-elle la fa cllr d'une génération Aussitôt elle attire à elle une foule de thèmes étrangers appauvrissant ainsi d'allcicns cycles Ces dislocations et ces regroupements de thèmes sont un des phénomènes les pins apparents dans J'histoire de tontes les mythologies de toutes les traditions littéraires ou populaires Il est bien rare qu'un cycle survive intact à une révolution religieuse aussi radicale que le christianisme on en cite cependant des exemples et nous-mêmes en ren con trerons Nous appellerons variantes les légendes qui racontent de diverses façons la même aventure d'un même personnage par exemple les versions du sacri ce d'Iphigénie du rapt des pommes des Hespérides Nous appellerons doublets les légendes contemporaines ou non qui racontent identiqu ement la même aventure de personnages di ?érents ainsi les monstres tués par un héros au x portes d'une ville les enfants abandonnés sur l'indication d'un oracle Nou s réserverons le nom de mythes aux légendes dramatisées 'aux récits qui sont objets de croyance et se traduisent en acte au